Román je prvním dílem trilogie situované do Číny ve 3. Století před Kristem. S mimořádným smyslem pro poetické vykreslení skutečnosti v něm autor zachycuje dávný příběh lásky a války. V království Qin se začíná nedostávat koní, pro válečné účely vskutku nezbytných Krásný Lubuwei, mladý obchodník s koňmi, je schopen přispět k tomu, aby se současná krize zdárně vyřešila. Přichází do královského zámku a zaváže se, že výměnou za krásný palác bude dodávat požadované množství těchto ušlechtilých zvířat. Jeho štěstí se zdá být tím dokonalejší, že se zamiluje do hudebnice Zhaoji a že se cítí být ochraňován záhadným nefritovým diskem, který svému vlastníkovi propůjčuje pozoruhodnou moc. Nádherné, křehké vyprávění detailně přibližuje nenávratně zmizelý svět s jeho taji i každodenními událostmi.