Historický román je inspirován obdobím protibritského povstání sípáhiů v Indii v r. 1857. Vypráví o skupince koloniálních úředníků a důstojníků v Krišnapuru, sdružených kolem správce okresu, komunitě, kde vládne duch viktoriánského osvícenství a puritánství, která musí čelit záplavě vzbouřenců. Během 4 měsíční blokády z rozmazlených a nadřazených Angličanů pozvolna opadává nátěr civilizace, trpí hladem, strachem a nemocemi a jejich dosavadní svět se otřásá v základech. V poslední chvíli přichází pomoc a zbytek zbědované skupiny vysvobodí z obklíčení - jsou to však už jiní lidé, poznamenaní nedávným prožitkem a s jinou stupnicí hodnot.